La totalité des réponses aux questions a été préparée par une équipe de spécialistes de la nutrition. Nous vous invitons à consulter les sources citées pour obtenir plus d’information sur les différents sujets abordés.
De combien de calories mon enfant a-t-il besoin chaque jour?
Dans le cadre d'une alimentation équilibrée et d'un mode de vie sain, les enfants ont besoin de suffisamment d'énergie (de calories) pour assurer le maintien d'une bonne santé et d'une bonne croissance. Les besoins énergétiques quotidiens des enfants varient selon l'âge, le sexe et leur niveau d'activité. En effet, pour la tranche d'âge de 4 à 5 ans, les nutritionnistes suggèrent un besoin journalier de 1 250 à 1650 calories pour les garçons et de 1 200 à 1 500 calories pour les filles. Entre 6 et 9 ans, les besoins énergétiques augmentent de 1 400 à 2000 calories par jour pour les garçons et de 1 300 à 1850 calories par jour pour les filles.
Est-ce que je devrais donner des collations à mon enfant?
Compte tenu de leur petit estomac, les enfants ont de la difficulté à absorber suffisamment de calories en un repas. Il est conseillé de leur donner plusieurs petits repas au cours de la journée afin de répondre à leur dépense énergétique. La collation permet à l'enfant d'avoir un apport d'énergie constant au cours de la journée. Elle représente un moment privilégié pour offrir à l'enfant un aliment qu'il aime et qui lui offrira des avantages sur le plan nutritif.
Mon enfant a un appétit très variable. Parfois il mange comme un oiseau, d'autres fois, il a une faim de loup. Est-ce normal?
L'appétit est influencé par la dépense énergétique, le stress, les émotions et les conditions climatiques. Certains aliments ont un effet rapide et immédiat sur la satiété. C'est par exemple le cas des aliments contenant des fibres ou de ceux qui sont très gras. Dans le cadre d'une alimentation équilibrée et d'un mode de vie sain, l'enfant a notamment besoin de lipides (matières grasses) et de fibres, mais il faut surtout s'assurer de privilégier les aliments nutritifs.
Mon enfant n'a pas envie de rester à table à l'heure du repas, il ne pense qu'à retourner jouer. Parfois, il ne désire même pas manger tellement il est absorbé par ses jeux. Que dois-je faire?
Pour vous assurer que le désir de jouer ne vienne pas nuire à l'apport alimentaire de l'enfant, essayez de prévoir une période transitoire d'environ 10 minutes avant et après le repas afin d'isoler la période du repas de celle du jeu. Prenez avantage de cette période de transition au repas pour lui assigner une tâche qui le responsabilise. Par exemple, il pourra, selon son âge, aider à mettre les couverts, amener son petit frère se laver les mains, ou préparer les verres d'eau pour toute la famille.
Les enfants ont-ils besoin de fibres?
Les fibres assurent un bon fonctionnement du système digestif.
Les besoins en fibres sont difficiles à estimer chez l'enfant. Les autorités québécoises en matière de nutrition recommandent la règle: Age + 5. À titre d'exemple, un enfant de 7 ans devrait consommer au minimum (7 + 5) = 12 g de fibres par jour. Par contre, selon de récentes données américaines, supportées par Santé Canada, les besoins en fibres pourraient aller jusqu'à 25 g par jour pour un enfant de 4 à 8 ans.
Le sucre est-il nécessaire aux enfants?
Les glucides sont la principale source d'énergie pour le corps. On distingue les sucres simples, qui apportent une énergie rapidement disponible, et les glucides complexes (amidons) dont la digestion lente procure de l'énergie sur une plus longue période. Les enfants ont besoin de consommer des aliments contenant des glucides complexes et des sucres simples. 45 à 65 % des calories consommées chaque jour par un enfant (entre 4 et 18 ans) devraient provenir des glucides. Un apport moyen de 130g de glucides par jour est recommandé..
Le gras (matières grasses ou lipides) est-il nécessaire aux enfants?
Le gras joue un rôle particulier dans le développement des cellules du système nerveux et transporte les vitamines A, D, E et K, toutes importantes pour une croissance et un développement normaux. Pour cette raison, il est préférable de ne pas donner de produits allégés aux jeunes enfants. Les lipides devraient constituer de 25 à 35 % de l'apport en énergie des enfants de 4 à 18 ans. Par contre, à quantité comparable, les lipides sont les nutriments qui apportent le plus de calories au corps. La quantité maximale quotidienne de lipides ou matières grasses ne devrait pas dépasser 80 g, pour éviter qu'une trop grande consommation de gras vienne empêcher l'enfant de consommer suffisamment des autres nutriments essentiels à sa santé. La majorité des gras consommés devraient provenir des gras insaturés, dont les gras oméga-3.
Comment savoir si mon enfant consomme assez d'oméga-3 pour assurer son bon développement ?
L'ADH est un acide gras oméga-3 qu'on retrouve majoritairement dans les poissons gras et certaines algues. L'ADH est important dans les premières années de vie, quand le cerveau et le système nerveux de l'enfant sont en formation constante. Cependant, la plupart des jeunes enfants ne consomment pas suffisamment de poissons pour combler leurs besoins en ADH. Les besoins quotidiens des enfants en ADH et en AEP (un autre acide gras oméga-3) combinés ont été estimés à 90 mg (0,09 g) par jour chez les enfants de 4 à 8 ans et 120 mg (0,12 g) par jour chez les enfants de 9 à 13 ans.
Faut-il faire attention au sodium (sel) chez l'enfant?
Les enfants, comme les adultes, ont besoin d'une certaine quantité de sodium chaque jour. Le contenu en sodium de notre alimentation devrait être une préoccupation. C'est pourquoi il est conseillé de choisir des aliments à faible teneur en sodium lorsqu'ils sont disponibles. Il est aussi préférable d'habituer l'enfant dès le jeune âge, à développer son goût pour des aliments moins salés.
Comment savoir si mon enfant mange assez pour combler ses besoins?
Qu'est ce que la densité nutritionnelle?
La densité nutritionnelle d'un aliment fait référence à sa teneur en nutriments (vitamines et minéraux) par rapport à sa teneur en calories. Un aliment à forte densité nutritionnelle a une teneur élevée en nutriments sans contenir trop de calories. Les légumes verts, par exemple, ont une haute densité nutritionnelle puisqu'ils sont gorgés de vitamines et minéraux, mais ont une faible teneur en calories. Au moment du dessert ou de la collation, il est préférable de choisir des produits qui ont plus à offrir sur le plan de la nutrition (comme des produits contenant des vitamines, oméga-3, fibres ou autre élément nutritif).